Das Rohwasser bei Drei Harden kann aus 13 Brunnen gefördert werden. Die 9 älteren Brunnen fördern das Wasser aus 20 - 40 m Tiefe, die 4 neueren Brunnen aus ca. 60 - 120 m Tiefe. Meist sind nur 3 - 4 Brunnen gleichzeitig in Betrieb. Das geförderte Rohwasser ist keimfrei, schmeckt aber metallisch, riecht nach Schwefelwasserstoff und enthält zuviel Kohlensäure, Eisen und Mangan. So entspricht es nicht den Vorschriften der Trinkwasserverordnung und muß daher aufbereitet werden.
Im Wasserwerk Karlum wird das geförderte Grundwasser belüftet und gefiltert. Für die Belüftung des Wassers werden große Mengen Luft über Filter von außen angesogen. In den Belüftungsanlagen wird das Wasser in kleinste Tröpfchen verteilt und intensiv mit Luftsauerstoff angereichert. Kohlensäure und Schwefelwasserstoffanteile entweichen als Gase.
Das im Rohwasser gelöste Eisen wird durch den Luftsauerstoff zu Eisen-III-Hydroxid (Rost) umgesetzt, es oxidiert. Dies trifft auch für das im Rohwasser gelöste Mangan zu, das in Manganoxid (Braunstein) umgewandelt wird. Die Fe 2+ und Mn 2+ Ionen werden also durch die Oxidation in unlösliche Verbindungen übergeführt.